Los Angeles Lakers honraron a uno de sus grandes jugadores, Pau Gasol,
retirando su jersey en una ceremonia emocional en el estadio Crypto.com Arena.
Gasol, quien fue parte del equipo que ganó dos campeonatos consecutivos en
2009 y 2010 junto a Kobe Bryant, se dirigió a la multitud en el centro de la
cancha durante el descanso entre el segundo y el tercer cuarto, flanqueado por su
familia y varios compañeros y paisanos de la selección española.
Gasol, quien fue el segundo español en jugar en la NBA y el primero en llegar a
las Finales, se mostró conmovido por la noche, especialmente por la presencia de
Vanessa Bryant, quien hizo su primera aparición pública en Crypto.com Arena
desde el funeral de su difunto esposo. Gasol recordó a Kobe y dijo que lo
extrañaba mucho.
La ceremonia contó con la presencia de varios ex Lakers, incluidos Kareem Abdul-
Jabbar, Derek Fisher, Metta Sandiford-Artest, Jordan Farmar, James Worthy y el
entrenador Gary Vitti. Además, Phil Jackson, quien entrenó a Gasol durante
cuatro de las seis temporadas que jugó en Los Ángeles, también hizo una rara
aparición en la arena.
Gasol fue el jugador número 12 en la historia de la franquicia en tener su número
honrado, uniéndose a una lista de hombres grandes legendarios desde George
Mikan a Wilt Chamberlain, Abdul-Jabbar a Shaquille O’Neal. La noche fue una
muestra de respeto y agradecimiento a uno de los mejores jugadores de los
Lakers.
Gasol, quien se retiró de la NBA en 2019 después de 18 temporadas, también fue
reconocido por su impacto fuera de la cancha. En 2015, creó la Fundación Gasol
para apoyar a niños y familias en necesidad, tanto en España como en todo el
mundo.
«Lo que ha hecho en la cancha es obvio, pero su legado va mucho más allá de la
cancha», dijo Pelinka. «Lo que ha hecho en la comunidad, la forma en que ha
apoyado a los niños, la forma en que ha apoyado a la educación, la forma en que
ha apoyado a la salud, la forma en que ha apoyado a las personas sin hogar, la
forma en que ha apoyado a las víctimas de desastres naturales. … Su impacto va
más allá de la cancha».
Después del partido, Gasol publicó un mensaje de agradecimiento en Twitter: «No
puedo expresar con palabras lo que siento después de esta noche. Gracias,
@Lakers. Me siento increíblemente honrado y humilde. Gracias a todos los que
vinieron a apoyarme esta noche. Y gracias a todos los que me han apoyado a lo
largo de mi carrera. Este momento nunca se olvidará».
Con la retirada del número 16 de Gasol, los Lakers han retirado un total de 12
números, lo que significa que no se pueden usar en futuras temporadas. Además
de Gasol, los Lakers también han retirado los números de Bryant (8 y 24), Abdul-
Jabbar (33), Chamberlain (13), O’Neal (34), Jerry West (44), Gail Goodrich (25),
Jamaal Wilkes (52), Elgin Baylor (22), Magic Johnson (32) y James Worthy (42).
Gasol es considerado uno de los mejores jugadores internacionales en la historia
de la NBA. En su carrera, promedió 17,0 puntos, 9,2 rebotes y 3,2 asistencias por
juego, y fue seleccionado para seis equipos All-Star. También ganó dos medallas
de oro olímpicas con España en 2008 y 2012.
En cuanto a su futuro, Gasol no ha cerrado la puerta a la posibilidad de volver a la
NBA en algún momento, pero actualmente está enfocado en su papel como
embajador global de la NBA y en ayudar a promover el baloncesto en todo el
mundo.
